France : des travailleurs marocains affirment avoir été «esclavagisés» dans des vergers du Gard

Quinze travailleurs marocains poursuivent en justice leurs recruteurs et employeurs après avoir payé au moins 12.000 euros pour obtenir un contrat saisonnier en France. Ils assurent avoir travaillé environ 60 heures par semaine dans des conditions dégradantes, certains étant privés de leurs papiers et hébergés dans des logements insalubres.

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À la barre du tribunal de Nîmes, le 6 octobre, Abderrahim B. a résumé la situation en quelques mots : « J’ai dû payer pour travailler. » Comme 14 autres ouvriers marocains, ce saisonnier affirme avoir versé 12 000 euros en liquide à son recruteur, Hamid B., pour obtenir un contrat de travail dans deux exploitations agricoles du Gard, dans le sud de la France.

Le recruteur lui aurait promis un salaire mensuel de 2 500 euros et la possibilité de gagner suffisamment d’argent pour améliorer sa situation. Mais, selon les plaignants, les rémunérations finalement perçues ne correspondaient pas aux montants annoncés ni au nombre d’heures effectuées.

Un inspecteur du travail à l’origine de l’alerte a décrit à l’audience une pratique connue dans certains réseaux de recrutement : des contrats seraient proposés à des travailleurs marocains contre plusieurs milliers d’euros. « C’est un secret de polichinelle que des contrats de travail se vendent 8 000 à 15 000 euros pour des Marocains », a-t-il déclaré.

Des conditions de travail et de logement dégradées

Selon les enquêteurs, le système aurait fonctionné pendant au moins trois ans. Les travailleurs étaient recrutés au Maroc par Hamid B. et son épouse Nazia K., qui s’occupait notamment des démarches administratives.

Après le versement de ce que les plaignants décrivent comme un « ticket d’entrée » de 12 000 euros, les ouvriers auraient été privés de leurs documents d’identité. Ils auraient ensuite été logés pour environ 150 euros par mois dans des chambres dépourvues de mobilier et d’eau chaude. Certains auraient même dû dormir à même le sol, faute de lits suffisants.

Les travailleurs indiquent également avoir effectué de longues journées, parfois jusqu’à 13 heures, sans que les heures supplémentaires soient rémunérées comme telles. Une vidéo versée au dossier montre des ouvriers travaillant de nuit sous un orage, sans équipement adapté.

Selon les parties civiles, le système prévoyait en outre de nouveaux paiements pour ceux qui souhaitaient revenir travailler la saison suivante.

Les prévenus contestent les accusations

Le couple de recruteurs est poursuivi pour traite d’êtres humains, aux côtés d’un dirigeant d’exploitation agricole. Un second exploitant du Gard comparaît, entre autres, pour des faits de travail dissimulé.

Devant le tribunal, Hamid B. a rejeté les accusations, se présentant comme un simple ouvrier qui soutient ne savoir « ni lire ni écrire ». Interrogé sur des vidéos montrant des travailleurs recrutés participant à des travaux autour de sa piscine, il a assuré qu’ils avaient été réalisés à des fins de promotion sur les réseaux sociaux.

Il a par ailleurs contesté la signification de séquences dans lesquelles il apparaît en train de compter des liasses de billets, parlant d’un « piège pour les réseaux sociaux ». Avec son épouse, il a expliqué que les sommes déposées en liquide ou par chèque sur leurs comptes correspondaient à leurs économies ou à des dons familiaux.

L’exploitant Geoffrey M., qui produit notamment des cerises, des abricots, des grenades et des kakis, a pour sa part reconnu qu’Hamid B. lui « trouvait des employés », tout en affirmant ne pas avoir connaissance de leurs conditions de logement ni d’éventuels paiements pour l’obtention des contrats. Il a évoqué les difficultés rencontrées par le secteur agricole pour recruter de la main-d’œuvre : « Comment on fait, sinon ? ».

Jusqu’à 18 mois de prison avec sursis requis

Les 15 travailleurs marocains avaient donné l’alerte à la suite d’une inspection du travail. Leurs avocats ont salué leur « courage » pour avoir dénoncé des conditions qu’ils qualifient d’« esclaves modernes ».

La Confédération paysanne, elle aussi partie civile, a dénoncé une situation qu’elle considère comme révélatrice de violences systémiques visant des travailleurs étrangers et a appelé à renforcer la lutte contre l’exploitation des personnes immigrées.

La procureure Nathalie Welte a estimé que l’infraction de traite d’êtres humains était constituée pour trois des quatre prévenus. Elle a requis à leur encontre des peines allant d’un an à 18 mois de prison avec sursis, ainsi que des amendes comprises entre 50 000 et 150 000 euros.

À l’audience, la magistrate a résumé les conditions décrites par les victimes : « Pas d’eau, pas de toilette, pas de vestiaire, on travaille 13 heures par jour dans un champ, et en plus on paye pour ça », faisant aussi état de brimades, d’insultes, d’humiliations et de cris d’animaux.

Le tribunal de Nîmes doit désormais mettre l’affaire en délibéré. Les dossiers concernant l’exploitation de travailleurs étrangers dans les secteurs agricoles du Gard et du Vaucluse sont régulièrement portés devant la justice française. Des procédures similaires ont aussi émergé ces dernières années dans le vignoble bordelais.