L’Armée de l’Air française face à la surutilisation des Rafale

L’Armée de l’Air française surutilise ses Rafale de 15 % en raison d’une flotte réduite à 96 appareils, insuffisante pour ses multiples missions. La cession de 24 Rafale et le manque de pilotes accentuent les défis, malgré des plans pour acquérir 20 à 30 avions supplémentaires. Cette situation fragilise la projection de puissance.

L’Armée de l’Air et de l’Espace (AAE) française fait face à une situation critique en raison d’un manque de moyens, conduisant à une surutilisation de ses avions de combat Rafale à hauteur de 15 %, selon le chef d’état-major, le général Jérôme Bellanger.

Cette surutilisation, révélée en juillet 2025, reflète un affaiblissement capacitaire, illustré par la participation de seulement une soixantaine d’avions au défilé du 14 juillet 2025, contre environ 600 en 1937.

Seulement 96 Rafale

Avec seulement 96 Rafale disponibles pour répondre à de multiples engagements opérationnels, l’AAE est sous pression pour maintenir la sûreté aérienne, assurer la dissuasion nucléaire, former ses pilotes et projeter sa puissance à l’étranger, notamment avec 15 à 20 appareils déployés aux Émirats arabes unis, à Djibouti et en Jordanie, dans le cadre de l’opération Chammal.

Cette situation est aggravée par des décisions récentes, comme la cession de 24 Rafale à la Grèce et à la Croatie en 2024, réduisant la flotte française. Le ministre des Armées, Sébastien Lecornu, a annoncé l’acquisition de 20 à 30 Rafale supplémentaires, une mesure jugée insuffisante par Bellanger face aux besoins croissants, notamment dans un contexte international tendu, marqué par le conflit indo-pakistanais et l’attaque israélo-américaine contre l’Iran.

Des fragilités structurelles

La surutilisation des Rafale, bien que compensée par des contrats de maintenance efficaces (RAVEL et BOLERO), met en lumière des défis structurels : manque de pilotes opérationnels, infrastructures inadaptées et stocks de munitions limités.

Une étude de l’Institut français des relations internationales (Ifri) souligne également un risque de déclassement face à des puissances comme la Chine, qui concurrence le Rafale avec son J-10C en Asie.

La Loi de programmation militaire (LPM) 2024-2030 prévoit des investissements, notamment pour le standard F5 du Rafale et un missile antiradar, mais la « dronisation » du champ de bataille et l’absence de furtivité du Rafale face à des adversaires posent question.

L’AAE doit recruter et moderniser pour éviter l’essoufflement. Les tensions internationales rappellent l’importance d’une aviation robuste pour la souveraineté française.