Le Nigeria réalise la première opération de téléchirurgie robotique d'Afrique de l’Ouest

À quelque 500 kilomètres de son patient, le professeur Obi Ekwenna-Davis a procédé à l’ablation d’un rein atteint d’une tumeur cancéreuse grâce à un système robotique commandé à distance. Présentée comme une première en Afrique de l’Ouest, l’intervention ouvre de nouvelles perspectives pour l’accès aux soins spécialisés au Nigeria.

Le Nigeria a réalisé sa première opération de téléchirurgie robotique, une première en Afrique de l’Ouest. À environ 500 kilomètres du patient, un chirurgien installé à Mowe, dans l’État d’Ogun, a contrôlé à distance le système robotique utilisé pour l’intervention menée à Abuja.

L’opération a été réalisée conjointement par le Redeemer’s Health Village (RHV), RoboMed Global et le Nisa Premier Hospital. Le patient, atteint d’une tumeur cancéreuse au rein, était hospitalisé dans ce dernier établissement, dans la capitale nigériane.

L’intervention, qui a duré environ trois heures, consistait en une néphrectomie radicale droite, soit l’ablation du rein atteint. Particularité de l’opération : le chirurgien et son patient se trouvaient à plusieurs centaines de kilomètres l’un de l’autre. La téléchirurgie permet en effet à un spécialiste de commander à distance les instruments d’un robot chirurgical grâce à un système de télécommunication.

Le professeur Obi Ekwenna-Davis, spécialiste en urologie et transplantation, cofondateur de RoboMed Global et chirurgien basé aux États-Unis, contrôlait le système depuis une console au RHV de Mowe. À Abuja, une équipe médicale restait auprès du patient pendant toute l’intervention.

« Nous avons pu opérer un patient à Abuja, à 500 kilomètres de distance », a déclaré Ekwenna-Davis. Selon lui, cette technologie pourrait permettre aux patients d’accéder à l’expertise de spécialistes installés au Nigeria ou à l’étranger, sans avoir eux-mêmes à se déplacer. Le chirurgien a indiqué que le patient se portait bien après l’intervention et avait ensuite pu quitter l’hôpital.

Une technologie qui impose des garanties

La distance constitue cependant l’un des principaux défis de la téléchirurgie. Un problème de connexion est survenu au cours de l’opération. L’équipe médicale présente à Abuja a alors pu prendre le relais grâce au système robotique installé au Nisa Premier Hospital et mener l’intervention à son terme.

Cette expérience a ainsi mis en évidence l’importance de disposer à la fois d’un réseau fiable et de professionnels capables d’intervenir directement auprès du patient. Ibrahim Wada, directeur du Nisa Premier Hospital, a notamment insisté sur la nécessité d’une connexion dédiée et hautement sécurisée pour ce type d’opération.

Au-delà de cette première expérience, les établissements impliqués veulent utiliser la téléchirurgie pour rendre davantage de soins spécialisés accessibles directement au Nigeria. L’objectif affiché est notamment de réduire la nécessité, pour certains patients, de se rendre à l’étranger afin de bénéficier de procédures complexes.

« Ce qui s’est passé aujourd’hui démontre que les Nigérians peuvent accéder à des soins modernes sans voyager à l’étranger », a déclaré Adedamola Dada, directeur général du RHV.

La technologie pourrait également faciliter la coopération avec des spécialistes installés hors du pays, notamment au sein de la diaspora nigériane. Pour Ibrahim Wada, elle permettrait ainsi de rapprocher l’expertise médicale du patient sans imposer systématiquement le déplacement de l’un ou de l’autre.

Développer les compétences sur place

L’élargissement de la chirurgie robotique au Nigeria dépendra toutefois de la formation du personnel. Pour Adedamola Dada, le manque de professionnels qualifiés représente désormais un obstacle plus important que l’acquisition des équipements. Il a appelé les autorités à soutenir la formation des chirurgiens, des infirmiers et des ingénieurs biomédicaux.

Une académie consacrée à la chirurgie robotique doit ainsi être créée en collaboration avec RoboMed Global, avec l’objectif annoncé de former au moins 150 chirurgiens au cours des deux prochaines années.

Présentée par le RHV comme la première téléchirurgie réalisée en Afrique de l’Ouest, l’opération marque une nouvelle étape dans le développement de technologies médicales avancées au Nigeria. Pour les établissements impliqués, l’enjeu est désormais de renforcer les compétences et les infrastructures locales afin d’étendre progressivement l’accès à ce type d’intervention dans le pays.