Deux porte-avions américains en exercices en mer de Chine méridionale

Deux porte-avions américains ont mené des exercices en mer de Chine méridionale, après que Washington s'est inquiété de manœuvres militaires chinoises autour d'un archipel dont Pékin, le Vietnam et Taïwan se disputent la souveraineté.

Les tensions entre Pékin et Washington montent d'un cran en mer de Chine méridionale : deux porte-avions américains, l'USS Nimitz et l'USS Ronald Reagan, ont en effet mené le 4 juillet des manœuvres conjointes dans la zone pour, selon un porte-parole de la marine américaine, défendre le principe d'une zone indo-pacifique «libre et ouverte».

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«Ces efforts sont conformes aux engagements pris par les Etats-Unis de défendre le droit de toute nation à voler, naviguer et manœuvrer partout où la législation internationale le permet», a ainsi fait valoir ce porte-parole, cité par l'AFP.

Ces manœuvres interviennent après que le Pentagone s'est dit «préoccupé» le 2 juillet par des exercices militaires chinois menés autour de l'archipel des Paracels, contrôlé par Pékin en mer de Chine méridionale, mais également revendiqué par le Vietnam et Taïwan. Les Etats-Unis ont estimé que ces manœuvres chinoises «déstabiliseront encore davantage» cette zone maritime sensible. Les Paracels sont contrôlées par Pékin depuis un bref conflit naval contre la marine sud-vietnamienne en 1974.

Le ministère chinois des Affaires étrangères avait rétorqué le 3 juillet que les manœuvres ne souffraient «aucun reproche», car ayant lieu autour d'un archipel qui «relève de la souveraineté de la Chine».

Afin de tenir tête à Pékin, Washington conduit régulièrement avec des navires de guerre des opérations baptisées «liberté de navigation» en mer de Chine méridionale.