Artemis 2 : la Lune attendra, les toilettes ont déjà lâché

Quelques heures après le décollage historique d’Artemis 2, l’équipage du vaisseau Orion a affronté son premier imprévu : une panne du système de collecte d’urine. Christina Koch a diagnostiqué le blocage du ventilateur et l’a réparé en vol avec Houston. Un incident terre à terre qui rappelle que l’espace n’épargne aucun détail.

Le vaisseau Orion, baptisé « Integrity » par ses quatre occupants, venait tout juste de quitter le Kennedy Space Center quand Christina Koch a signalé un dysfonctionnement. Le ventilateur chargé d’aspirer les fluides des toilettes vers le réservoir était bloqué. La partie solide du dispositif, elle, fonctionnait encore.

Un ventilateur bloqué, quatre astronautes en apesanteur, et Houston en renfort

Au sol, les contrôleurs de vol ont immédiatement élaboré une procédure de dépannage. Koch l’a exécutée pas à pas avant de confirmer que tout était rétabli. La Capcom Amy Dill a annoncé sobrement que les toilettes étaient de nouveau « pleinement utilisables ».

À bord, on a entendu des applaudissements, et Koch a répondu avec un sourire dans la voix : « C’est juste le début ».

L’anecdote prête à sourire, mais elle en dit long sur la vie à bord d’un habitacle de la taille de deux SUV où quatre personnes cohabitent pendant dix jours. « L’unique endroit de notre mission où l’on peut se sentir seul un instant », avait d’ailleurs plaisanté Jeremy Hansen, spécialiste de mission, dans une vidéo de la Nasa avant le vol.

Sur les réseaux, les réactions ont « fusé ». Les internautes se sont moqués de la situation un rien gênante pour une mission aussi exposée. Un Américain plaisantait ainsi : « Houston, problème de toilettes ! […] En attendant, les astronautes optent pour des solutions plus traditionnelles » illustrant son propos par une vidéo d’astronaute projetant les déchets dans l’espace.

Un autre internaute français plaisante de son côté en moquant le slogan du président Trump « America First » en déclarant, toujours sur X : « Artemis II décolle enfin… et les toilettes à 23 millions de dollars tombent en panne dès le jour 1 ! Fault light, contrôleur HS, retour aux sacs poubelle Apollo. Bravo les gars : " America First "… mais même pas capables de faire chier correctement dans l’espace ».

Le système installé dans Orion, conçu par Lockheed Martin, est une version compacte des sanitaires de la Station spatiale internationale. Intégré au plancher, il offre un minimum d’intimité grâce à une petite porte, des cale-pieds et un flux d’air continu. Avant la réparation, au moins un astronaute a dû recourir à un sac de secours pliable, héritage direct de l’ère Apollo. À l’époque, les astronautes stockaient les déchets solides et évacuaient l’urine dans le vide spatial.

Avec ses 9,3 mètres cubes habitables, soit 57 % d’espace en plus que la capsule Apollo, Orion dispose même d’une « hygiene bay » comparable à celle d’un petit avion de ligne. L’incident a été réglé en quelques heures. L’équipage peut désormais se concentrer sur les vérifications du support de vie avant l’injection translunaire prévue ce soir. La mission continue dans un contexte de concurrence spatiale internationale.