Au Japon, après Hiroshima et Nagasaki, des bombes nucléaires factices déplacées en secret par les États-Unis
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En 1971, l’armée américaine a discrètement déplacé des bombes nucléaires factices au Japon. Elles étaient utilisées pour entraîner des unités destinées à d’éventuelles frappes nucléaires contre l’Union soviétique ou la Chine. Washington craignait toutefois que ces exercices ne soient découverts par le gouvernement japonais ou les médias.
Des documents américains récemment déclassifiés mettent en lumière une opération menée dans la plus grande discrétion au début des années 1970 : le transfert de bombes nucléaires factices par les forces américaines stationnées au Japon vers Okinawa, alors encore sous administration militaire des États-Unis, rapporte le quotidien japonais Mainichi.
En juin 1971, en pleine guerre froide, l’armée américaine poursuivait ses préparatifs en vue d’éventuelles frappes nucléaires contre l’Union soviétique ou la Chine. Ces plans de contingence se heurtaient toutefois à un obstacle politique majeur : la sensibilité extrême de l’opinion publique japonaise aux questions nucléaires, dans un pays marqué par les bombardements atomiques de 1945.
Selon un télégramme militaire envoyé depuis Okinawa par la IIIe Force amphibie des Marines, cité par le média, des entraînements consistant à charger des armes nucléaires factices sur des avions étaient alors menés sur la base aérienne d’Iwakuni, dans la préfecture de Yamaguchi. Ces exercices, bien que reposant sur des bombes factices, suscitaient des inquiétudes croissantes quant au risque de découverte par les autorités japonaises ou par la presse.
Peu avant la Journée des forces armées de mai 1971, le commandement de la 1re Escadre aérienne des Marines, basée à Iwakuni, fut alerté de tentatives répétées d’experts du renseignement visant à recueillir des informations sur d’éventuelles activités nucléaires sur le site. Face à cette situation, le commandant ordonna le transfert discret et rapide de trois bombes factices vers une installation militaire américaine située à Naha, sur l’île d’Okinawa.
À cette époque, l’attention du public japonais se portait de plus en plus sur Okinawa, territoire occupé par les États-Unis depuis 1945 et promis à une rétrocession au Japon en mai 1972. Les forces américaines redoutaient notamment que des exercices « sensibles » menés sur l’archipel puissent être photographiés ou médiatisés.
Interrogé en novembre 1971 au Parlement, le gouvernement japonais nia la présence d’armes nucléaires sur le territoire national, sans toutefois évoquer l’existence de bombes factices. En parallèle, d’autres archives diplomatiques confirment que plusieurs exercices simulant le chargement de bombes à hydrogène furent organisés à Okinawa entre 1971 et 1974 par des unités basées à Iwakuni.
Le télégramme précise enfin que la 1re Escadre aérienne des Marines devait être intégrée, dès juillet 1971, aux missions prévues par le plan opérationnel nucléaire américain visant l’Union soviétique et la Chine. Dans ce cadre, des entraînements réguliers au chargement d’armes nucléaires factices étaient jugés « indispensables » pour garantir la capacité opérationnelle des unités concernées.
